ชาเขียวถือเป็นหัวใจสำคัญของวัฒนธรรมญี่ปุ่น ทุกขั้นตอนนั้นเต็มไปด้วยความใส่ใจและความพิถีพิถัน ตั้งแต่การเก็บไปจนถึงการเตรียมใบชา โดยชาเขียวจากญี่ปุ่นจะมีรสชาติและคุณค่าทางโภชนาการที่เป็นเอกลักษณ์ ต่างจากชาประเทศจีนหรือพื้นที่อื่น ๆ นอกจากนี้ยังมีเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับ “ชาเขียว” อีกมากมายรอให้ทุกคนได้มารู้จักมากยิ่งขึ้น และนี่คือ 10 เรื่องน่ารู้เกี่ยวกับชาเขียวญี่ปุ่นที่คุณอาจไม่เคยรู้มาก่อน
1.การเก็บเกี่ยวครั้งแรกแห่งปี – เริ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคมจนถึงมิถุนายน การเก็บเกี่ยวในช่วงนี้ ใบชาจะมีคุณภาพสูงสุด และเป็นที่ต้องการมากที่สุด โดยส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการเจริญเติบโตที่ช้าในช่วงเดือนที่หนาวเย็น ทำให้ใบมีคุณค่าทางโภชนาการ มีสารอาหารหนาแน่นส่งผลให้มีรสชาติดีขึ้น และมีปริมาณ L-Theanine (แอล-ธีอะนีน) มากถึงสามเท่าของปริมาณที่ผลิตในการเก็บเกี่ยวภายหลัง จึงทำให้ใบชาล็อตแรกนี้มีรสหวานละมุน
2. การเก็บเกี่ยวครั้งที่สองของปี – จะเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม ซึ่งเป็นช่วงที่อากาศร้อนมาก จึงทำให้การเก็บเกี่ยวเป็นเรื่องยากมาก เพราะใบชาช่วงนี้จะเติบโตเร็วและมีคุณภาพต่ำลง รสขมมากขึ้น ทำให้ต้องควบคุมการเก็บเกี่ยวอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
3. KANREISHA CURTAIN หรือม่านสีดำ – สามารถนำมาใช้เพื่อปกป้องต้นชาจากแสงแดดได้โดยตรง ซึ่งต้นชาจะถูกปกคลุมด้วยม่านเพื่อจำกัดปริมาณแสงแดดประมาณหนึ่งเดือนก่อนการเก็บเกี่ยว โดยการใช้ผ้าม่านในญี่ปุ่นมี 2 ประเภท คือ การใช้ผ้าคลุมต้นไม้โดยตรง และการใช้แบบกันสาดเพื่อบังแสงแดด แต่ละไร่ชาจะมีการใช้ที่แตกต่างกันไป บางแห่งใช้ทั้ง 2 แบบเลย ทำให้ต้นชาที่ถูกคลุมด้วยม่านดังกล่าวเกิดรสหวานนั่นเอง
4. การเก็บใบชาด้วยมือและเครื่อง – ที่จริงแล้วใบชาทุกใบที่ผ่านการคัดอย่างพิถีพิถันด้วยมือ จะมีคุณภาพที่สูงกว่าหากเทียบกับใบชาที่คัดด้วยเครื่อง เพราะใบชาที่หยิบด้วยมือ จะมีรสชาติกลมกล่อมและมีกลิ่นหอมที่ละเอียดอ่อนกว่า ซึ่งเวลาที่ดีที่สุดในการเลือกใบชาคือ เมื่อมีต้นอ่อนตั้งแต่สามถึงห้าต้น และใบมีขนาดที่เหมาะสมพอดี ไม่ควรเก็บเกี่ยวช้าหรือเร็วเกินไป เพราะสามารถสร้างความแตกต่างและส่งผลให้ใบขมได้ จึงเป็นเรื่องสำคัญมากที่จะต้องเลือกเก็บใบชาในเวลาที่เหมาะสม และต้องหยิบอย่างรวดเร็วทั้งหมดในคราวเดียว
5. ประเทศญี่ปุ่นผลิตชาได้น้อยกว่าประเทศอื่น – แม้จะมีวัฒนธรรมชาเขียวที่เด่นชัด แต่ญี่ปุ่นสามารถผลิตชาเขียวเพียง 7% ของโลกเท่านั้น ส่วนใหญ่คนญี่ปุ่นจะบริโภคชาประมาณ 95% ของการผลิตชาทั้งหมดในประเทศ จึงมีเพียง 5% เท่านั้นที่ส่งออกไปยังประเทศอื่นๆ
6. การใช้ตะกร้าไม้ในการเก็บใบชา – วิธีนี้ยังคงเป็นที่นิยมมากที่สุดในการเก็บใบชา แม้จะมีเครื่องจักรและเทคโนโลยีเข้ามาใช้กันแพร่หลายก็ตาม
7. การเตรียมฟาร์มสำหรับการเก็บเกี่ยวในปีถัดไป – จะเริ่มต้นขึ้นในช่วงฤดูใบไม้ร่วงของเดือนตุลาคมและพฤศจิกายน โดยคนงานไร่ชาจะเริ่มตัดแต่งต้นชาเขียว เพื่อช่วยให้มั่นใจได้ว่าต้นอ่อนของใบแก่จะไม่ปะปน และลดการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ผลิของปีถัดไป การละเลยไม่ตัดแต่งกิ่งในเวลาที่ถูกต้องจะเป็นอันตรายต่อต้นชาและอาจส่งผลให้ต้นชาไม่แข็งแรงก็เป็นได้
8. มีการท่องเที่ยวเพื่อการเก็บเกี่ยวชา Obubu – เป็นภาษาเกียวโต เป็นคำเรียกชาเขียวชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในชาที่แพงที่สุดในญี่ปุ่นโดยมีราคาประมาณ 14,000 เยนต่อกิโลกรัม เป็นเวลากว่า 800 ปีที่ฟาร์มในจังหวัดเกียวโตในชนบทได้เติบโตขึ้นและได้มีการเปิดให้นักท่องเที่ยว หรือบุคคลทั่วไปสามารถช่วยเข้าไปเก็บเกี่ยวได้ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ซึ่งใบชาที่เก็บมาสามารถนำไปส่งแปรรูป หรือส่งไปคั่วเพื่อให้พร้อมเสิร์ฟเป็นเครื่องดื่มชาจากใบที่คุณเก็บนั่นเอง
9. การดูแลต้นชาเขียวในช่วงฤดูหนาว – จริงๆ แล้วต้นชาเขียวต้องการการดูแลเป็นพิเศษ “ในช่วงฤดูหนาว” ฟางใบไม้แห้งและแกลบไม้ไผ่จะถูกปูไว้ข้างต้นไม้เพื่อช่วยให้ความอบอุ่น และทำหน้าที่เป็นปุ๋ย ช่วยให้ดินมีความชื้นในปริมาณที่เหมาะสม เพราะต้นไม้หลายชนิดมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคและตายในช่วงฤดูหนาว ดังนั้นจึงต้องดูแลต้นชาอย่างดีเพื่อให้พร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยวครั้งต่อไป
10. การเก็บเกี่ยวในญี่ปุ่นแตกต่างจากจีน – เพราะญี่ปุ่นเลือกเทคนิคการเก็บบางใบในช่วงเวลาต่างๆของปี ในขณะที่จีนมักจะรวบรวมใบไม้ทั้งหมดในคราวเดียว
จะเห็นได้เลยว่าขั้นตอนการปลูกชาเขียวไปจนถึงขั้นตอนการเก็บเกี่ยวใบชาเป็นงานที่ซับซ้อนและใช้เวลาตลอดทั้งปี ตั้งแต่การเก็บเกี่ยวครั้งแรกจนครั้งสุดท้าย ทำให้เกษตรกรในญี่ปุ่นนั้นทำงานกันอย่างตั้งใจและพิถีพิถันอย่างมาก เพื่อให้ได้ผลผลิตชาคุณภาพสูงสุดเท่าที่จะทำได้จนได้ชาที่รสชาติดีที่สุด
ที่มา
บทความจาก : Fuwafuwa
